Les Nord-Américains ont initié la tendance il y a de cela plus d'un an, Sleeping Gods est un jeu qui fait parler de lui et qui a su séduire un assez large panel de joueurs outre-Atlantique. Une attente s'est donc installée en parallèle à l'approche de la sortie du jeu sur le territoire français. Dans son style assez novateur, le nouveau jeu de Rayan Laukhat, semble marquer des points, mais il n'est pas nécessairement aisé de s'y projeter et de savoir à qui s'adresse le jeu très exactement. Dans les quelques lignes qui suivent je vous propose de soulever plusieurs points afin d'éclairer quelques lanternes embrumées.
Ce qui pourrait vous freiner
La durée des parties. C'est écrit en toutes lettres sur la boite, avec son compteur indiquant le nombre impressionnant de 20h de jeu nécessaire, il y a de quoi avoir peur. Dans les faits les parties se morcelleront assez facilement, chaque tour de jeu étant en réalité assez court et pouvant tous constituer une fin de session en soi. Toutefois il convient de préciser que le déballage du jeu est assez gourmand en manipulations et qu'on ne reprend pas une sauvegarde papier aussi facilement que dans un jeu vidéo. Une partie de Sleeping Gods est donc aussi bien exigeante en terme de temps disponible que de place dédiée chez soi.
L'importance du hasard. L'une des mécaniques principales de Sleeping Gods est la résolution de défis, et cela principalement par le biais de cartes numérotées que l'on retourne et qui nous indiquent notre niveau d'aptitude à résoudre l'épreuve qui se dresse devant nous. Un aspect du jeu qui, lorsqu'on n'y est pas familier, peut déstabiliser, surtout au regard du temps de jeu total qui nous est réclamé. Cette dépendance à l'aléatoire est un fil rouge qui suit le joueur d'un bout à l'autre, il faut donc impérativement parvenir à l'accepter.
Le manque d'objectif clair. On vous précise à l'avance que la collecte de totems constitue l'un des objectifs majeurs de votre aventure. Mais tout est au final assez flou dès le démarrage et risque de le rester en grande partie jusqu'au bout. Ne vous attendez pas à devoir atteindre un but clair et précis et à sortir de votre expérience avec une lecture limpide de votre degré d'accomplissement assorti d'un score indiquant clairement le niveau de votre performance. Le brouillard qui vous accueille sur le dock lors de votre embarquement initial risque fort de ne jamais totalement se dissiper et il est bon de le savoir avant de se lancer dans pareille aventure.
Un déroulé de partie qui ronronne un peu. Commençons par dire que, fort heureusement, votre partie sera découpée en trois actes, chacun se refermant sur un événement inévitable qui agite en partie le déroulé de vos opérations. Maintenant que c'est dit il faut malgré tout reconnaître que la succession de quêtes que le joueur est amené à accomplir a tendance à se dérouler de manière assez similaire tout au long des 15-20h de jeu. Il n'y aura ni bouleversement de la donne, ni renouvellement de gameplay particulier. Une partie de Sleeping Gods suit un déroulé linéaire que seule la violence de certains combats viendra réellement secouer.
Ce qui pourrait vous plaire
Un univers onirique et singulier. La beauté de la couverture de la boite n'est pas un nuage de fumée qui cacherait une réalité en demi-teinte. Le travail de Ryan Laukhat est absolument admirable d'un point de vue graphique et vient parfaitement se greffer sur une trame narrative riche en propos. Avec son exploration d'un monde ouvert et ses multiples points d'accroche géographiques il fallait un univers largement propice à un panel de rencontres en tous genres. On y croise des personnages tout à fait de notre monde, et d'autres que l'on reliera sans détour à certaines mythologies. Les lieux traversés suivent exactement la même logique, entre réalité très terre à terre et imaginaire mystérieux. Sleeping Gods met en scène un voyage du corps et de l'esprit, inspiré de références variées mais qui parvient pourtant à se créer sa propre identité et à en devenir harmonieux.
Un fonctionnement mécanique impeccable. Toute notre dynamique de mouvements est motivée par la réalisation de quêtes guidées par des mots-clés que nous sommes amenés à collectionner sur un coin de table. Ce sont ces derniers qui guident la nature des événements qui se déroulent dans chacun des lieux traversés. Il est ainsi possible de passer plusieurs fois au même endroit, dans des circonstances différentes et d'être confronté à une narration et des actions à réaliser qui peuvent radicalement contraster avec notre précédent passage. L'exploration entière repose sur cette structure et permet d'obtenir richesse et incertitude quant à nos possibilités de chaque instant. Parlons ensuite des défis qui ponctuent chacun de nos tours de jeux. Si on a vu précédemment que le hasard joue l'un des premiers rôles et permet en cela de retranscrire les aléas d'une aventure, il convient de préciser qu'il sera systématiquement possible de solliciter l'énergie de nos membres ainsi que l'équipement qui aura été acquis au fil de notre partie pour venir renforcer nos points d'actions et juguler le hasard à notre guise. Le moteur de notre épopée se gère ainsi par un monitoring permanent de nos ressources disponibles, en essayant de trouver le juste équilibre entre exploration, repos et investissements.
La tension des combats. Ne vous laissez pas leurrer par la beauté des paysages environnant. La moindre crique peut rapidement devenir le théâtre d'affrontements sans merci. Au premier contact la violence des combats peut surprendre. Doté d'un système peu commun dans le jeu de société, Sleeping Gods vous propose de faire entrer un par un dans l'arène vos membres d'équipage et de laisser chacun d'eux à la portée éventuelle d'une riposte ennemie fatale. On en ressort rarement indemne, voire majoritairement décimé ou tout bonnement coulé au fond des eaux. Cette brutalité peut surprendre au premier abord, mais il faut reconnaître qu'il est largement possible de s'améliorer dans l'exercice et que cela permet de surcroit d'installer une tension de chaque instant à l'heure d'effectuer nos déplacements. Sur le champ de bataille il nous faut ordonner judicieusement nos mouvements, bien cibler nos coups et viser au maximum les synergies entre personnages impliqués. La réflexion est intéressante et la surprise des premiers instants laisse rapidement place au plaisir lié à l'originalité mécanique offerte par Ryan Laukhat.
Des possibilités de rejouer réelles. Vous l'avez probablement en partie déjà compris, avec son système de mots clés liés à des quêtes, Sleeping Gods permet d'explorer plusieurs fois les mêmes eaux sans s'exposer systématiquement à une redite. Un luxe pour un jeu à campagnes, qui avec ses 180 cartes quêtes permet au joueur de pouvoir remettre le couvert sans crainte d'un manque de nouveauté. Tout ceci est sans compter à la fois sur la vaste étendue de territoires que vous ne pouvez explorer qu'en partie sur une partie complète, ainsi que sur la numérotation désordonnée des lieux sur votre mappe. Cette absence d'appellations nominatives sur une majorité d'emplacements fait qu'il sera probablement plutôt fréquent d'oublier ce qui vous y attend. Surtout si vous espacez vos parties dans le temps. Sleeping Gods est donc véritablement rejouable et dispose de surcroit d'une extension rajoutant un tiers d'étendue supplémentaire à explorer.
Une bonne option pour jouer en solo. Comme beaucoup de jeux coopératifs, Sleeping Gods est jouable en solo. Il y est même particulièrement à son avantage puisqu'on y découpe nos parties en autant de sessions que souhaité. Que vous ayez 30 minutes, 2 heures ou 4 heures devant vous, toutes les opportunités sont bonnes pour vous replonger dans votre expérience en cours, ce qui en fait donc un compagnon idéal pour combler votre emploi du temps. Mécaniquement tout fonctionne globalement de manière similaire au véritable mode coopératif, à la différence près que l'équipage devient entièrement sous votre contrôle à défaut d'avoir été répartis entre les différents participants. Au final on se retrouve inévitablement avec ce que l'on pourrait considérer comme étant l'un des meilleurs jeux solo du marché.
Mon expérience personnelle : Sleeping Gods est un jeu qui m'a véritablement enthousiasmé. Même si le premier contact n'a pas été en sa faveur. Il a fallut dans un premier temps que j'accepte la simplicité du concept même des tests de compétences propres à la résolution des défis. Ainsi que la violence des combats qui peut perturber sur une première approche. Une fois ces sensations inhabituelles digérées j'ai adoré pouvoir évoluer en totale liberté, peser le pour et le contre de chacune de mes décisions et trouver finalement de quoi composer avec l'omniprésence du hasard qui me perturbait à l'heure de la découverte. Tout ça pour finir par me plonger définitivement dans ce bel univers visuel et narratif et me laisser complètement convaincre par la belle harmonie des mécaniques utilisées dans le jeu. Après deux premiers échecs de campagne (à noter qu'en mode normal on peut poursuivre notre aventure même en cas de défaite, mais j'avais choisi le mode brutal), ma troisième tentative fût la bonne pour aller au bout de l'expérience et savourer pleinement mon accomplissement. Il me reste encore largement de quoi explorer et il est donc assuré que le jeu atterrira rapidement de nouveau sur ma table à l'avenir.
Finalement, est-il pour vous ?
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Super article! C est la seule présentation du jeu qui me donne envie de jouer 😊